Ese mismo año, los propietarios, George Ellwanger y Patrick Barry, donaron 20 acres de sus terrenos al Ayuntamiento de Rochester para la creación de un sistema de parques públicos. Con el tiempo se fueron incorporando más terrenos, y lo que hoy es Highland Park ocupa ahora una superficie de 150 acres.

El arquitecto superestrella

La donación del terreno estipulaba que la ciudad contratara a un ingeniero paisajista para diseñar el parque y que este incluyera un arboreto de primera categoría (colección de árboles). Siguiendo el consejo de la Comisión de Parques de Buffalo, la ciudad contrató al arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted, quien también diseñó el Central Park de Nueva York, los jardines del Capitolio de los Estados Unidos, los jardines de la Casa Blanca y la finca Biltmore. Se le atribuye ampliamente haber establecido la idea del parque como un espacio verde común para el disfrute de todos.

Johnny Semilla de Lila

En 1892, el horticultor John Dunbar, más tarde conocido como Johnny Lilacseed, inició la famosa colección de lilas del parque con 20 variedades. La gente comenzó a reunirse en el parque cada año cuando florecían las lilas y, en 1898, se celebró el primer Festival de las Lilas. En la actualidad, el parque alberga más de 1 200 lilas que abarcan 500 variedades.

El castillo de un abogado

Una de las características únicas del parque es el Castillo Warner, que es un castillo de verdad. Lo construyó en 1854 el abogado local Horatio Gates Warner como su residencia principal. El Ayuntamiento de Rochester adquirió la propiedad en 1951 y la incorporó al parque. Si te gusta profundizar en la historia, la Biblioteca del Campus River de la Universidad de Rochester cuenta con una amplia colección de documentos de Warner, que abarca desde los planos arquitectónicos originales hasta sus cheques cancelados.

El Pabellón Infantil

En un principio, el parque contaba con un pabellón circular de tres plantas situado en su punto más alto (foto superior). Olmsted incluyó el pabellón para ofrecer a los visitantes unas vistas panorámicas del parque, del perfil urbano frente al lago Ontario al norte y de las lejanas colinas de Bristol al sur. En 1963, el pabellón se había deteriorado hasta tal punto que tuvo que ser demolido. Este año, sin embargo, la ciudad anunció que el pabellón se reconstruiría, con el inicio de las obras previsto para el otoño de 2022 y su finalización en 2023.

Fuentes:The Highland Park Conservancy,Wikipedia,RocWiki,el condado de Monroe yla biblioteca del campus River de la Universidad de Rochester